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世界杯之路

近年来，拉脱维亚篮球实力随着绰号“独角兽”的球星波尔津吉斯的崛起而倍增，上届世界杯​​原本有很大机会出线，但遗憾在最后时刻败给了黑山。欧锦赛预选赛中被淘汰出局时，球队确实遭遇了太多打击，这让拉脱维亚篮协决定启用意大利籍主教练卢卡·班奇，他也是拉脱维亚篮球历史上第二位外籍主教练。班奇随后带领低迷的拉脱维亚出战世界杯预选赛，既然欧锦赛无缘一战，那就专心备战世界杯吧。然而，拉脱维亚开局似乎仍未走出之前的阴霾，世界杯预选赛首战，拉脱维亚和塞尔维亚打得难解难分，可惜还是输给了塞尔维亚高个子古莱迪亚稳健的罚球，以1分之差惜败。

但这是他们在世界杯预选赛中唯一的一场败绩。拉脱维亚随后在预选赛中两度战胜斯洛伐克和比利时，并在预选赛最后一场比赛中成功用防守报了塞尔维亚的一箭之仇，让他们第三节只得到7分，最终以66-59取胜。进入半决赛意味着身在美国的波尔津吉斯将回国参赛，他也以25.5分14篮板的统治性表现帮助拉脱维亚击败了土耳其和英国。热情的拉脱维亚球迷还远赴英国助威，让东道主尴尬不已。11月的窗口期，拉脱维亚在没有波尔津吉斯的情况下延续连胜势头，在以20分优势击败希腊后，拉脱维亚稳操胜券进入世界杯。不过，在这11胜1负的背后，其实也有些运气的成分。 2022年夏天拉脱维亚篮球联赛，当各国主力全部归队后，他们将只面对近年来状态不佳的土耳其和始终没有竞争力的英国，面对欧洲强国希腊，也只是战胜对方的第二军团而已。

比赛风格分析

拉脱维亚是一个很重视投篮和机动性的国家，无论是中距离、外线还是罚球，都处于欧洲顶级水平。近年来，随着球星波尔津吉斯的崛起，拉脱维亚在进攻端的火力更加凶猛。以往拉脱维亚会依靠团队进攻、挡拆和切入来寻找外线空档，拉脱维亚的后卫们团队意识很好，虽然少了纯粹的控球，但大部分后卫还是很有无私的团队进攻，现在即使团队进攻出现失误，还有波尔津吉斯中距离持球的绝招，让他们成为了一支可以跑团队进攻、有关键人物的成熟球队。2017年欧锦赛，拉脱维亚的场均得分、场均三分命中率、场均助攻都位列欧洲第一，以上数据在本届世界杯预选赛中也位列欧洲第四。 是一支以射门、传导、跑动为主要元素的进攻型球队。

当拉脱维亚把波尔津吉斯和戴维斯·贝尔坦斯（同样在NBA打球的射手）放到首发阵容的时候，相信很多人肯定都怀疑过这帮人是不是得了厌食症，为什么每个球员都那么瘦弱。他们确实不太擅长身体对抗，即使是禁区内的球员也是如此。这让拉脱维亚的禁区相对比较脆弱。相信新北中信特攻的球迷看到卡斯在队中的时候，一定都感到颇有感触。回顾过去拉脱维亚最坚韧的球员，或许就是曾经扛起金州勇士禁区的安德里斯·比德林斯。不过随着主教练班奇在世界杯预选赛上的调整，拉脱维亚的攻防不像过去那么不平衡，球队防守相当缜密有序，即便对抗不佳，也能通过补防弥补。 本届世界杯预选赛，对手平均只能拿到74分，这个成绩在欧洲名列前茅。

阵容分析

拉脱维亚毕竟是第一次打进世界杯，所以他们已经对篮球着迷，对本届世界杯的重视程度自然比派出二队的美国队高出不少。笔者能想到的遗憾只有詹尼斯·布鲁姆斯、马丁斯·米耶雷斯、扎尼尔·佩纳斯三人了。布鲁姆斯虽然是东欧篮球界知名的明星射手，但他在2021年退役。米耶雷斯是禁区内得分效率一流内线球员，但即便入选，拉脱维亚的集训名单里也全是内线球员拉脱维亚篮球联赛，还是轮不到他上场。佩纳斯大概会是最遗憾的，因为控卫这次会是拉脱维亚最薄弱的一环。大赛经验丰富的詹尼斯·斯科尼科斯不会首发。 替补出场的克里斯蒂安·佐尔克斯、汤姆·莱曼、埃加斯·斯凯尔都具备一定的特点拉脱维亚篮球联赛，但这几位后卫的经验不如佩纳斯，这恐怕是一个隐忧。

结论

有了波尔津吉斯在队，拉脱维亚绝对有成为欧洲强国的资本。他们在2017年欧锦赛上的第五名并非偶然，而且从过往的成绩来看，他们的进攻火力和三分球一直都在欧洲名声大噪，简直就是东北欧的武器库。不过2019年被黑山挤下世界杯末班车，没有进入2022年欧锦赛，对他们来说还是很伤人的，意味着从2017年到现在，他们的球员都没有踏上过国际顶级赛场。笔者并不担心队内有不少球员在NBA或者欧洲顶级联赛打球，他们的经验绝对是毋庸置疑的。但队内还有很多项目需要证明，包括上文提到的主教练本奇培养的顶级防守，是否适合更高强度的比赛？控卫除了斯科尼科斯，都只在世界杯预选赛上证明了自己。 他们能否站上世界级的舞台，也是一个考验。